Quando un bambino sembra soffocare, in pochi secondi devi capire una cosa sola: respira o no? Se tossisce, piange o parla, l’ostruzione è parziale, l’aria passa ancora e la sua tosse è l’alleato migliore: incoraggialo a tossire e non mettergli le dita in bocca. Se invece non riesce a respirare, a piangere o a tossire, diventa silenzioso, si porta le mani alla gola o cambia colore, l’ostruzione è completa: è un’emergenza. Chiama subito il 112, o fallo chiamare mentre agisci, e avvia le manovre di disostruzione.

Un’avvertenza sincera prima di tutto: queste righe servono a farti riconoscere l’emergenza e a conoscere le priorità, non a trasformarti in un soccorritore. Le manovre salvavita si imparano davvero solo con le mani, su un manichino, in un corso di primo soccorso pediatrico certificato (BLSD). Se hai bambini piccoli, farne uno è la cosa più utile che troverai in questo articolo.

Riconoscere il soffocamento

Il soffocamento vero è spesso silenzioso. Non aspettarti grida: un bambino che soffoca sul serio non riesce a emettere suoni. I segnali sono bocca aperta senza che esca aria, occhi spalancati e spaventati, mani alla gola, viso prima rosso e poi bluastro, sforzo di respirare senza risultato. Accade quasi sempre all’improvviso, di solito mentre mangia o gioca con un piccolo oggetto. Capire subito se l’ostruzione è parziale (l’aria passa ancora) o completa (l’aria non passa) determina cosa fare.

Se riesce a tossire

Finché il bambino tossisce con forza, piange o parla, l’aria sta ancora passando: la tosse sta funzionando, ed è più efficace di qualsiasi intervento delle tue mani. Cosa fare:

  • incoraggialo a tossire, con calma, senza sgridarlo;
  • non dargli colpi sulla schiena e non cercare di afferrare l’oggetto con le dita: rischi di spingerlo più giù o di trasformare un’ostruzione parziale in una completa;
  • resta accanto a lui: se la tosse si indebolisce, diventa silenzioso o fatica a respirare, considera subito la situazione un’emergenza e chiama il 112.

Se non respira: l’emergenza

Se il bambino non respira, non piange e non tossisce, ogni secondo conta. Chiama il 112, il numero unico di emergenza, oppure fallo chiamare a un’altra persona mentre tu resti con il bambino; metti il telefono in vivavoce, così l’operatore può guidarti passo per passo. Poi inizia le manovre di disostruzione, che alternano colpi tra le scapole e compressioni per creare la pressione che spinge fuori il corpo estraneo. Due punti fermi:

  • non infilare le dita in gola alla cieca per cercare l’oggetto: se non lo vedi bene, rischi di spingerlo più in profondità;
  • non fermarti finché l’oggetto viene espulso, arrivano i soccorsi o il bambino perde coscienza: in quel caso l’operatore del 112 ti dirà come procedere.

Anche se sembra risolversi da solo, dopo un episodio importante fai comunque visitare il bambino: qualcosa può essere rimasto nelle vie aeree.

Lattante e bambino: la differenza

Le manovre cambiano con l’età, ed è uno dei motivi per cui vanno imparate in un corso, non improvvisate.

  • Lattante (sotto 1 anno): si alternano colpi tra le scapole e compressioni sul torace, tenendo il piccolo con la testa più in basso del corpo. Non si fanno compressioni sulla pancia.
  • Bambino (sopra 1 anno): si alternano colpi dorsali e compressioni addominali, cioè la manovra di Heimlich.

Descriverle a parole è facile; eseguirle bene, con la forza giusta e senza fare danni, si impara solo esercitandosi con un istruttore. Per questo queste indicazioni non sostituiscono un corso BLSD né la guida dell’operatore del 112.

Prevenire (cibi e oggetti a rischio)

La maggior parte degli episodi si previene a tavola e in casa.

  • Cibi a rischio: tutto ciò che è tondo, duro o appiccicoso. Uva, ciliegie, pomodorini, olive e mozzarelline; wurstel e carote crude; frutta a guscio (noci, nocciole, arachidi), caramelle dure e gomme da masticare.
  • Come servirli: taglia gli alimenti cilindrici per il lungo e poi a pezzetti piccoli; l’uva e i pomodorini in quattro; togli noccioli, semi e lische; ammorbidisci con la cottura ciò che è duro. Frutta a guscio e caramelle dure si evitano fino ai 4-5 anni.
  • A tavola: il bambino mangia seduto e tranquillo, con un adulto presente. Niente cibo mentre corre, gioca, ride o guarda uno schermo, e mai da sdraiato.
  • Oggetti: tieni lontane dai più piccoli le parti minute (perline, biglie, tappi, palloncini sgonfi). Massima attenzione alle pile a bottone: se ingerite possono causare lesioni gravi in poche ore. È un’emergenza: chiama subito il 112.

In breve

Davanti a un bambino che soffoca, la prima domanda è: respira o no? Se tossisce ed emette suoni, incoraggia la tosse e non intervenire con le mani. Se non respira, non piange e non tossisce, chiama subito il 112 e avvia le manovre di disostruzione adatte all’età. La prevenzione — cibi tagliati bene, sorveglianza a tavola, piccoli oggetti e pile a bottone fuori portata — evita la maggior parte degli episodi. E la cosa più utile in assoluto resta una: frequenta un corso di primo soccorso pediatrico.